上古时代，太昊伏羲氏、少典氏国君时代，以图腾表示氏，到少典氏时已有十二代，黄帝轩辕氏，姓姬又姓公孙，黄帝娶五妃八妾，共生二十五子，别姓者十二人，其十三人皆姓姬。陶氏为黄帝元妃西陵氏之次子，元器姓姬，生子蟜极，蟜极生帝喾，帝喾生帝尧，帝尧姓姬又姓祁，名放勖，封陶唐氏。所谓的少典、云雷、陶唐等氏名，实际上是部落的纪录符号，那时人口大多集中在黄河流域居住，每个部落都有自己的姓氏。他们为了生存，相互竞争，强者征服弱者，便产生出大的部落联盟氏，也就成了部落的标志。在氏族社会里，同一个部落联盟，有一个共同的氏名。而一个部落就是一个家族。

     自黄帝至尧舜禹皆同姓，而异其国号以彰明德，故黄帝为熊氏，帝喾为高辛氏，颛顼为高阳氏，帝尧为陶唐氏，帝舜为有虞氏，帝禹为有夏氏，契为商姓子氏，异为周姓姬。而古代的姓氏，并非人人都享受的权利。《左传隐公八年》记载：“天子建德因此生地，赐姓谓有德之人生此地，以此地名而赐之姓，以显之”。故赐姓掌握在最高权力者手中。西周王朝的建立，标志着我国原始氏族社会的结束。西周后，权力下放至地区统治者，可以在自己的统治范围内赐姓。当时，姓氏的来源比较复杂，有的以先祖的名字为氏，有的以封邑为氏，有的以居地为氏，有的以官为氏，有的以职业为氏，到了春秋后期平民百姓也可以自主立姓，国家定制姓氏合一，取消了统治者贵族掌握姓氏的特权，姓氏成为全民共有的财产。

     陶姓起源于上古五帝之一的尧帝陶唐氏。帝尧，炎黄族，父帝喾，喾死后，由尧帝同父异母兄挚继位。史称帝挚立不善，执政九年，政绩平平，诸侯尊尧登位，便是尧帝。尧帝生于公元前2377年，从小就显示了非凡的才智。十三岁助兄理事，因功封于陶地（今山东定陶），十五岁又封唐地（今河北唐县），史称陶唐氏。其兄挚死后，尧被华夏部落拥戴为首领，建都于平阳（今山西临汾），统领八个大部落。尧在位九十八年。这期间他采取了一系列的英明举措，将国家治理得非常好。《竹书纪年》记载：尧帝八十九年作游宫于陶，九十年游居为陶，一百年帝陟于陶。即初封于陶，晚年居于陶，逝于陶，与陶地相始终。相传尧享年一百一十八岁，葬于济阴四十里谷林，今山东荷泽县东北有尧林，亦有说葬于阳城谷林或临汾郭里神林。尧帝死后，天下悲痛，三年不奏乐。尧帝生有九子二女。九子监明、丹珠、元暄、遥纯、应君、顺曜、洪祺、来先、卢镕。二女娥皇、女英。将二女嫁舜为妻。

    尧帝在位时，陶唐氏部落分两支向南迁徙。一支迁往山西平阳，建立唐国（今山西临汾西南）；一支迁往陶地即今山东定陶鱼台。尧帝二子丹朱居陶地。丹朱子三，长子国郡，封唐以为姓；次子国都，食邑黄，遂为黄公；三子食邑梁，并失其陶也。陶唐第七子洪祺为陶氏之祖，生三子，长子顺天，至永福在陶庄者，忠贞流传也。到了夏商，有四十四国君之陶，商朝有十六国公子之陶，周孔氏有满十之徒，陈周君有十一之封，盖忠贞一脉陶耳。《说苑》记载“陶为小国战国时尚存”。先秦时以平原陶姓为著，自商周到汉，陶氏之族，率不出豫州境，陶姓活跃于济阴、平阳，人才辈出，汉开封侯陶舍，辅助汉高祖刘邦打天下，奋战五年，汉高祖五年十二月（前194年），封陶舍为开封侯，官至左司马。陶舍之子陶青，袭爵封侯四十八年，官居御史大夫、丞相，帮助景帝运筹帷幄，北和匈奴，内平七乱，辅成文景之治的太平盛世。裔孙陶睢，元鼎五年（前112年）因为朝觐的金帛微薄而失去侯爵。汉宣帝元康四年（前62年）始诏复家。

    至汉末，青公后裔举族南徙丹阳。丹阳始于陶青九世孙、后汉司空陶敦，京县（今河南荥阳市东南）人。为官期间因卷入党争，被免，带长子良南迁，卜居丹阳，从此陶氏宗族居于吴，晋时盛于丹阳，成为旺族。陶敦之后，分为丹阳和浔阳两支。

    丹阳作为陶敦始迁之地，后裔甚藩，遍布南京、芜湖、当涂、宣城、南陵、溧阳、武进一带。陶敦之孙陶谦，望出丹阳，为徐州牧，《后汉书》与《三国志》均有传。谦之长子陶商就封溧阳，后裔居于溧阳之陶庄。裔孙陶泗徙居缑山，陶兑徙居义庄，陶兑之裔孙陶人群又徙武进。陶谦次子陶应居于芜湖鹳溪；陶谦从子陶基，吴时为交州刺史，药学家陶弘景的八世祖即为陶基。陶基有三子：陶璜、陶浚、陶回。从孙陶延，陶璜及其子陶融、陶威、陶绥，皆为官于交州，四世五牧交州达80年，恩威并孚；陶浚曾封勾容侯，其孙陶馥为于湖令，其后按《芜湖陶氏谱》：自于湖以下16世至唐大理评事陶旺，族众愈蕃，布居宣城、南陵及太平各属，枚不胜数，其坟墓以当涂之横山、宣城之湾为最，世有簪缨；陶回封康乐伯，亦播族于丹阳，在上元、武进后肖、江宁及康乐封地江西宜丰均有其族。

     陶敦之孙陶同，在吴孙亮时，因职守而徙居鄱阳，其子陶丹徙居浔阳，至晋时，柴桑为浔阳郡治，其子孙世代居于浔阳，浔阳陶氏，成为千古望族。陶丹任吴为太子舍人，封扬武将军，柴桑侯。娶妻湛氏，景曜二年生次子陶侃。陶侃德行高尚，两次封侯，官居八州总督，两州刺史，征西大将军。陶侃生十七子，族谱记载中有十三子即洪、瞻、旗、夏、琦、宏、茂、范、岱、绰、称、寿，其余四子无从考证,子孙在所辖八州之地繁衍，侃死后帝赐大司马。陶侃次子瞻之子陶宏袭长沙公，至曾孙延寿，晋亡，降为吴昌侯（一作醴陵侯），鄱阳延宾坊、锦昭坊、荐福寺、桃叶渡及四十里街皆曾为陶氏世居之地。

    陶延寿后裔有居吉州者，在后唐时，陶升徙居安化，其族遍居长沙、宁乡、安化、浏阳、湘潭及衡阳、常德、武陵，远达四川、湖广边境。陶侃七子茂，三任武昌太守，生有四子，长子定裔迁星子。次子淡迁浙江终身不婚，后隐居长沙，临湘山，不知所终。三子信，迁应天府。四子敏，始居柴桑楚城市长山栗里上京。穆帝永和三年，任安城太守。敏为官司清正，娶孟嘉四女为妻，生子渊明，渊明从小心怀大志，十九岁仗剑访幽州，二十九岁出任江州祭酒，四次出任，四次辞官，隐居柴桑，过着田园生活。渊明原配陈氏生子俨、俟，继娶翟氏生子三，份、佚、佟。

     俨之后裔由灵龟石分为南昌、进贤、新建、波阳、杭州、福建、湖南、重庆等地。俟之后裔由灵龟石分为彭泽、都昌、湖口、星子、皖江、广济。份之后裔由灵龟石分为桐城、羊城、会稽。佚之后裔由灵龟石公为天目、清溪、彭泽、鄱阳、武宁、会稽、陕西。佟之后裔由灵龟石公为九江（德化）、星子、湖北、新昌、宜丰、宝庆、丹阳、四川苍溪、安徽。

    观今之陶氏，多源自丹阳、浔阳之望。进入近代太平盛世，后裔繁衍广布全国大多数省市区的城市乡村，尤以长江下游各地区为盛，另有九个少数民族陶姓子孙。

    泱泱中华，天下陶姓，溯源于陶唐氏，在血缘上可以追溯到4300多年以前的尧舜时期，在来源方面，可知最初是来自山东定陶、河北唐县和河南虞城县，源流可考。宋代《百家姓》将陶姓系于31位，也说明陶氏授姓特点鲜明，授姓时间早，原委脉络清晰，家族繁衍生息较为昌盛。