黔东南，明代以前是有族无姓之地，明初开辟苗疆，陶姓族群随着江南军籍移民进入境内的卫所之地。如偏桥卫（今施秉）明指挥同知陶源，原籍安徽颍上，分迁岑巩龙田、台江革一。龙里所（今锦屏隆里），明百户陶舜臣，原籍江西，镇五开，守龙里，崇祯举人陶应瑞、陶明刑，今有陶家老屋，制龙民间传承人陶仕明、陶丙均，分迁固本、剑河南加，迁榕江孖鲁（乐里乡）约百余户，有汉族侗绣能手陶定香，清末陶文章迁肇泰堡（今雷山县城），是雷山汉文化的开拓者之一，其后五代均以课蒙为业。天柱明陶正三，迁自湖南绥宁，原籍安徽当涂，分布六十余寨，人口五六千，今拟建陶氏宗祠，以祀香火，其族分居剑河尖峰、塘边、九阿、中都、天培、新柳、大洋、平洋、圭息，锦屏茅坪冲滥、平炭、归稠，三穗桐林，镇远焦溪、花园，黎平盘七、尚重，榕江寨蒿、乐里，台江革东等地，有榕江三江一支，七代近百人，尚未入谱。靖州卫明百户陶权，原籍安徽定远，分迁凯里湾水、黄平上塘、三穗寨塘等地。雷山城陶廷魁，原籍湖南凤凰，清道光迁入，世代书香。黄平一碗水陶氏，清道光从四川安岳毛家乡迁来。黄平浪洞陶氏，民国迁自重庆丰都。此外，清浪卫（今属镇远）明指挥同知陶贵，安徽当涂籍；清浪卫左所明副千户陶永，原籍安徽全椒；五开卫（今黎平）中潮守御所明百户陶镕诗，原籍安徽定远；后裔不详。黄平平溪、麻江王义、榕江小堡等地有陶姓族居，尚未展开调查。

     黔东南陶姓主要来自安徽，与当地普遍流传的江西朱市巷移民不太一样，是典型的军籍移民。黔东南各地陶姓的方音也不一，主要说的是汉语北方方言西南官话，凯里、雷山、麻江说的是黔南话，施秉、岑巩、三穗、锦屏、榕江说的是黔东南话，黄平说的是川黔话，部分兼通苗、侗语；台江、剑河的部分说苗语黔东方言北部土语，天柱、剑河部分说的是侗语北侗话，兼通当地汉语。黔东南16个县市均有陶姓分布，人口不多，零星分布在数十个聚居点。知名的有，陶钟麟，国家一级美术师；陶光弘，天柱作协主席；陶明喜，青年新锐导演。